Les peces de fosa d'aliatge d'alumini s'utilitzen àmpliament en la fabricació de motors a causa de la seva excel·lent conductivitat tèrmica, lleugeresa i bona mecanització, cosa que els converteix en un material ideal. Tanmateix, durant la producció, les peces de fosa d'aliatge d'alumini sovint requereixen un tractament d'envelliment per millorar les seves propietats mecàniques.
El tractament d'envelliment es refereix a un procés de tractament tèrmic que consisteix a mantenir l'aliatge d'alumini a una determinada temperatura durant un període de temps, provocant que les fases d'enfortiment precipitin dins del material, augmentant així la seva resistència i duresa. El tractament de l'envelliment es divideix generalment en envelliment natural i envelliment artificial. L'envelliment natural es produeix a temperatura ambient i és un procés lent, mentre que l'envelliment artificial requereix un forn de calefacció, és més ràpid i té un efecte més significatiu.
Durant el procés d'envelliment, l'estructura cristal·lina interna de l'aliatge d'alumini pateix canvis microscòpics. Aquests canvis es manifesten principalment com la difusió d'àtoms de solut en la solució sòlida i la formació de fases d'enfortiment. Aquests canvis microscòpics provoquen lleugers ajustos en el volum del material, donant lloc a canvis dimensionals. Normalment, aquests canvis dimensionals són petits, però encara requereixen atenció en la fabricació de peces d'alta-precisió.
Concretament, després de l'envelliment artificial, les peces de fosa d'aliatge d'alumini per a motors generalment presenten una lleugera contracció. La contracció està estretament relacionada amb la composició de l'aliatge, el procés de fosa, la temperatura d'envelliment i el temps d'envelliment. Per exemple, temperatures més altes o temps d'envelliment més llargs donen lloc a fases d'enfortiment més precipitades i a una contracció potencialment més gran; per contra, temperatures més baixes o temps d'envelliment més curts condueixen a menys contracció. Per a dimensions d'aparellament crítiques, normalment es requereix un acabat després del tractament d'envelliment per garantir la precisió del muntatge final.
